当人们见到畅销书作家时首先注意到的是海伍德史密斯是她温暖的微笑和正能量——考虑到63岁的她所经历的一切，这是非常了不起的。例如，她一生中大部分时间都在与慢性疼痛作斗争。
海伍德患有遗传性疾病:当她的身体暴露在酵母、霉菌和真菌中时，会产生过多的T细胞。结果，她的免疫系统超负荷运转，导致炎症反应影响她的关节和垂体系统。
直到几年前，海伍德才得到了正确的诊断——慢性真菌性关节炎是T细胞受体缺陷的结果。从12岁起，她的炎症症状就导致了关节疼痛和破坏。到57岁时，她已经接受了26次手术，包括双膝和双髋关节置换手术。
海伍德把自己的生活比作生活在斯蒂芬·金的小说中，在她开始在书中使用自己的经历之前，她认为这很正常。她似乎能以乐观和智慧从容面对生活中的逆境。她已经是六本成功的历史爱情小说的作者，11年前离婚后，她决定再也不读或写任何不能让她开心和感觉良好的书。因此，她开始写针对婴儿潮一代女性的幽默小说，这为她赢得了忠实的粉丝和商业上的成功。红帽子俱乐部(圣马丁出版社，2004年)登上纽约时报畅销书排行榜。